धन्य झाले मी

आई होन म्हणजेच आयुष्यातील सर्वांत मोठ सुख . स्त्रीचं अस्तित्व म्हणजे तिचं मातृत्व . जशी वेल फुलाविना वांझ ठरते , तशीच एक स्त्री तिच्या बाळा वीणा वांझ ठरते . दुर्दैव म्हणून निसर्गाने वांझ पणा दिला . कुस माझी अपूर्ण  ठेवली .  घराला घरपण म्हणजे काय असतं काहीचं कळत नव्हतं . पती कामात असल्यामुळे व्यस्त असायचे . एवढ्या मोठ्या घरात एकटीच राहायचे  ते उदास घर मला खायला उठायचं . त्या बिचाऱ्याच आयुष्यही माझ्या सारखंच उदास झाल होत . शेवटी त्यालाही त्याच्या अंगणात दुडूदुडू खेळणारी पाऊल हवी होती . बाळाची घरभर पसरली असती तर , एक वेगळीच शोभा माझ्या घराला आली असती . पण ती एका दुर्दैवी स्त्रिची केवळ कल्पना होती . वास्तविकता तिला माहीतच नव्हती . वांझ असल्यामुळे गावच्या बायका मला त्यांच्यात मिसळू देत नव्हत्या , माझ्या घराकडे कोणाचही येणं - जाणं नव्हतं .
नशिबाने लहान पणापासून पोरकेपणा दिलेला अजुनही गेलेला नव्हता . लहान असतानाच आई वडिलांच्या प्रेमाला मुकले , लग्नानंतर काहीचं दिवसांनी प्रेमळ सासू सासरे स्वर्गवासी झाले . नियतीने परकेपणा जणू माझ्या पाचीलाच पूजला होता . म्हणूनच पोरकेपणाने  अजुनही  माझी पाठ सोडली नव्हती . आता तर हे परकेपण माझ्या जीवावर आलं होतं . आपल वाटणारं हक्काचं घरही आता  सोडून जावं लागणार होत . सासू सासरे ह्यांच्या आठवणीने भरलेलं त्यांच्या आशीर्वादाने समृध्द  असलेलं माझं हक्काचं घर मला सोडून जावं लागणार होत. पर्याय नव्हता दुसरा काही कारण नवऱ्याची पोस्टिंग झाली होती ,  दुसऱ्या गावी मग काय करणार माझ्या हक्काच्या घराला रामराम करावाच लागला. 
आयुष्याला नवीन वळन  मिळेल ह्या आशेने मी गाव सोडले होते . कारण इथे तर आम्हाला सगळ्यांनीच वाळीत टाकलं होतं . आता नवीन ठिकाणी तरी आपल्याला जवळ करणार कोणीतरी असेल ह्या आशेवर मी गाव सोडले होते . कारण खेड्यातील माणस प्रेमळ असतात . हे एकलेलं होत . आता त्यांच्या सोबतच रहायला मिळणारं होत , आता तरी माझ्यावर माया करेन कोणीतरी ; नवरा जिवापाड प्रेम करायचा . त्याच्याकडून कधीचं काही त्रास नाही झाला . मी भुकेली होती ती मातृत्वाची एका कोमल स्पर्शाची मी आजपर्यंत कोणत्याही लहान बाळाला स्पर्श केलेला नव्हता . आता तरी मला तो स्पर्श अनुभवायला मिळेल . म्हणून मी गाव सोडले .
"रामपुर " हे माझं नवीन गाव . डोंगराच्या पायथ्याशी वसलेलं निसर्गरम्य वातावरणाने समृध्द असलेलं रामपुर हे ते खेडेगाव . माझं घराचा परिसर खूप सुंदर होता . घर छोट होत , पण आकर्षित करणार होत . मी लगेच त्याला माझ्या आवडीप्रमाणे सजवल , घर सेट झाल्यानंतर एक छोटीशी पूजा ही ठेवली होती . शेजारच्या बायकानांही बोलावलं होतं . सगळ्याजणी अगदी उत्साहाने आल्या . सकाळी मदतीसाठी ही न बोलावता आल्या मला आता खूप छान वाटत होत . गावं सोडल्याचा आता आनंद वाटू लागला होता . पूजा संपल्यानंतरही , " तुम्ही घरं खूप छान सजवलं असं म्हणत सर्वांनी माझं कौतुक केलं . आणि काही मदत लागली तर हक्काने सांगा आम्ही आपलीच माणसं आहोत . असं म्हणत त्या साऱ्याजणी गेल्या .
आज मला खुश बघून नवराही खूप खुश झाला . कारण त्याने मला एवढं खुश सासू सासरे गेल्यानंतर  आज पहिल्यांदा पहिले होते .
आज मी त्यांच्यासाठी खूप छान रेडी झाले होते , मग काय बायकोला एवढं सुंदर तयार झालेलं बघून कुठलाही नवरा रोमँटिक होणारच , त्याने अलगद मला त्याच्या जवळ ओढलं आणि त्याचे ओठ माझ्या ओठांवर टेकवत मला एक किस दिलं . मी लाजत , " अरे हे काय खिडकी उगडीच आहे आपल लक्ष नाही गेलं ." आणि ती खिडकी बंद करण्यासाठी धावत जाते . काळ्याकुट्ट आकाशात एवढ्या सुंदर चांदण्या दिसत होत्या , मला त्यांच्याकडे आकर्षित करत होत्या . तेवढ्यात माझं लक्ष  चांदण्या न्याहळणाऱ्या एका गोंडस बाळाकडे गेलं . जाऊन त्याला
खुशीत घ्यावं असं वाटतं होत. पण तेवढ्यात नवरा आला आणि कल्पना कल्पनाच राहिली . तो खिडकी बंद करत असताना , " कोणीही बघितलं तरी काय काय हरकत आहे . मी तुझा हक्काचा नवरा आणि तू माझी हक्काची बायको आहेस . "
मी ही लाजत त्याची नजर चोरत हक्काची असले तरी ,  "आता खूप रात्र झाली आहे . झोपुया आपण असे म्हणत झोपायला गेले . "
आम्हची सकाळ ही खूप छान झाली . अगदी रोमँटिक आज त्याचा कामाचा पहिला दिवस म्हणून मी खूप छान रेडी झाले . त्याच्यासाठी खमंग असा नाश्ता बनवला . टीफिनलाही ही त्याच्याच आवडीच बनवल . म्हणून तो तर
आज जास्तच खुश झाला होता . जातांना , "गुड बाय काळजी घे मी संध्यकाळी लवकर येईन वाट बघं असे म्हणत परत एकदा त्याचे ओठ माझ्या ओठांवर टेकवत माझ्या  दिवसाची सुरुवात सुंदर करून तो ऑफिसमध्ये  गेला .
माझी कामं आवरल्यानंतर मी दुपारी बाहेर खुर्शीवर बसून वर्तमानपत्र वाचत बसले होते . अचानक एक बॉल आला आणि माझ्या डोक्याला लागला . हा बॉल कोणाचा आहे असं विचारायला जाईन म्हटल तर , एक गोंडस बाळ ,   "सॉरी आंटी ,  हा बॉल लागला का तुम्हाला मुद्दामहून नाही ओ मारला चुकून लागला . असं म्हणत तो माझ्याकडे घरी सांगू नका अशी गयावया करू लागला . "
त्याची ती अल्लड अदा पाहून मी त्याच्यावर फिदाच झाले .  मी त्याची मजाक घेत , " तू चूक केलीस शिक्षा तर भोगावीच लागणार . भोगणार ना शिक्षा ? "
तो बिचारा हिरमुसला त्याचे डोळे खोल गेेले होते . मान खाली घालून तो बोलला , " बोला आंटी काय पनिशमेंट आहे माझी ? "
मी त्याला मायेने जवळ घेतल त्याचा मुका घेतला . आंजरलं गोंजारलं त्याला तर माझं असं वागणं जरा विचीत्र वाटलं होतं . पण नंतर त्यानेही मला एक मिठी मारली आणि बोलला , " आंटी तू किती गोड आहेस . मला 
पनिशमेंट द्यायची गेली विसरून , तू तर माझे  लाड करतीय . "
मी ही त्याचा गोड पापा घेत बोलले , " तू आहेसच एवढा गोड की तुला कोणीही पनिशमेंट द्यायचं विसरून जाईल ."
मी त्याला घरात नेलं आणि विचारलं तुला काय आवडतं खायला सांग मी लवकर बनवून तुला खायला देते . तो म्हणाला , " आंटी आज नको नंतर कधीतरी प्रॉमिस मी इथेच राहतो . खेळताना रोजचं तुला बॉल लागतं जाईन .आज खरचं खुप उशीर झालाय अभ्यासही पेंडींग आहे . कंप्लीट करावा लागेल नाहीतर बाबा रागवतिल असं म्हणत तो ' बाय सी यू अगेन ' म्हणून माझा मला एक गोड पापा देऊन जातो . "
मी तर त्यालाच बघत राहते . तो ही सारखं मला मागे वळून - वळून पाहत होता . खूप दूरवर हात हलवून बाय बाय करत होता .

तो गेला आणि पतिदेव आले . पत्नीचा मुड आज तर खूप खुश दिसतोय असं म्हणत मला चिडवू लागला . " बघ तू ते गावं सोडलं आणि तुझ आयुष्यचं बदललं . "
मी ही हसत , " आपण गावं सोडायला उशीरच केला नाही का ? "
आणि दोघेही हसत हसत घरात गेलो . रात्री जेवण झाल्यानंतर मिस्ट रांनी विचारलं , " आज नेमकं काय घडलं की , मॅडम एवढ्या खुश दिसताय . ?"
मी त्याच्याजवळ जाऊन खूप आनंदाने आणि उत्साहाने सांगू लागले , " तुला माहितेय का आज काय घडलं ? "
तो मध्येचं , " हो मी ऑफिसमध्ये दुपारी जेवल्यानंतर एक गाढ झोप घेतली , आणि मला काय स्वप्न पडलं माहितेय का ? "
मी सिरियसली आणि त्याला द

टावत , " काय रे ?  , तू ऑफिसमध्ये झोपायला जातोस का ?  "
डोक्याला हात लावत , " अगं बाई मजाक केली ग तुझी , मला काय स्वप्न पडलं का इथे काय घडलं त्याचं "
मी जीभ बाहेर काढत आणि डोळ्यांवर हात टेकवत ,  "अरे स्वारी रे , माझ्या लक्षात नाही आलं . त्याचा हात हातात घेत . आणि सैरभैर होऊन , आज ना एका गोड मुलाशी माझी मैत्री झाली . त्याने माझं खूप कौतुक केलं आणि मला खूप गोड गोड पापे दिले . मला खूप छान वाटलं रे ज्या एका स्पर्शासाठी मी एवढे दिवस आसुसले होते . तो गोड स्पर्श आज मला पहिली बार अनुभवायला मिळाला . "
" अरे व्वा फार छान झालं . आता तू रोजचं खुश असणारं ओठांवर गोड हसू रोज असणारं , हो ना ?"
" ह्म्म " मी प्रत्युत्तर दिलं आणि खिडकी लावण्यासाठी खिडकीजवळ गेले . तर आजही कालचा मुलगा मला चांदण्या न्याहळताना दिसला . तो मुलगा म्हणजे मला आज जो भेटला ना तोच होता .
मी - "अरे , जरा ऐकतोस का ?"
"काय गं मला झोप आली आता झोपू दे . "
"चिडत , एक मिनिट ये "
" बरं थांब येतो . काय झालं बोल "
" मी तुला बोललेली आज माझा एक नवीन मित्र झाला अरे हा तोच आहे . कालही हा इथेचं बसून त्या आकाशाकडे टक लावुन बघत होता . अरे आजही तो असा वागत जशी मी भुकेली आहे ना मातृत्वाची तसा तो ही भुकेला आहे . असं मला जाणवलं ."
" हे बघ खूप उशीर झालाय . तू त्याला पहिल्यांदा भेटली म्हणून जाणवलं असेल . तू आज पहिल्यांदा लहान बाळाला स्पर्श केला म्हणून जाणवतं असेल . जास्त विचार करू नको झोप आता आणि मलाही झोपू दे शुभ रात्री . "
तो झोपला आणि मी ही झोपले तो सांगत होता . तसचं असेल . असं म्हणत मी ही झोपी गेले .
दुसऱ्या दिवशी ते ऑफिसला गेल्यानंतर तो गोड मुलगा मला भेटायला आला . मी त्याला विचारलं , "काय रे बाळा नाव काय तुझ ? "
" स्पर्श " आईच्या स्पर्शाला भुकेला आहे ना हा स्पर्श म्हणून स्पर्श . "
चेहरा कोलमडून गेला होता तरी , ओठांवरची स्माईल  जागृत होती .
मी त्याच्या पाठीवर प्रेमाने अलगद हात फिरवत विचारलं , " म्हणजे काय रे ? मला नाही कळलं . "
आता त्याचा आवाज खोल गेला होता आणि चेहऱ्यावरही उदासीनता पसरली होती . तो खोल आवाजातच माझ्याशी बोलू लागला . अगं आंटी काही नाही ग माझे आई  वडील लहान असतानाच मला सोडून दूरदेशी निघून गेले . आई बाबांचं प्रेम काय असतं हे मला माहीतच नाही ."
एम
त्याच्या त्या बोलण्याने मी खूप भाऊक होते . त्याला ते जाणवत लगेच तो  बोलतो . " अगं आंटी तू एवढं भाऊक नको होऊ माझे आई वडील येणार आहेत ."
मी , " कधी ?"
तो , " ज्या दिवशी आकाशात एकही चांदणी दिसणार नाही ना त्या दिवशी येईल . "
मी काहीचं बोलू शकत नव्हते का बोलू शकत नाही ते ही कळतं नव्हतं . तेवढ्यात स्पर्शला कोणीतरी आवाज देतं . तो बाय आंटी बोलतो आणि मला एक गोड पापा देतो . त्याच्या त्या मुक्याने मी भानावर येते . आणि त्याला ही एक गोड पापा देऊन बाय बोलते . तो दरवाजात जाऊन परत माझ्याकडे वापस आला आणि मला विचारू लागला , " आंटी सॉरी वाईट वाटून घेऊ नको मी तुला आई म्हणून हाक मारली तर चालेल का ? "
मी काहीचं न बोलता त्याला घट्ट मिठी मारली आणि हुंदके देत रडवलेल्या स्वरात बोलले , " हो बाळा तू मला आई म्हणून हाक मारू शकतो . थॅन्क्स बेटा माझ्या आयुष्यात आलास मला आई म्हणून हाक मारलीस मी धन्य झाले . "
तो माझे पुसत बोलतो , "आई रडू नकोस मी परत रात्री येईन तुला भेटायला . "
" हो बाळा नक्की ये मी वाट बघेन जेवायला ये . "
तो परत एक गोड मुका देऊन बाय बोलतो .आणि ठरल्याप्रमाणे रात्री जेवायला येतो . माझ्या नवऱ्याला ही त्याने खूप लवकर आपलसं केलं त्याच्या गोड स्वभावाने जेवल्यानंतर आम्ही खूप मस्ती केली . अगदी हरवून गेलो आम्ही तिघेही एकमेकांमध्ये मिसळून गेलो होतो . आम्ही बेस्ट फॅमिली वाटतं होतो . आमचा धिंगाणा चालू असतानाच माझ्या नवऱ्याला ऑफिसमधून कॉल आला आणि आमच्या आनंदावर विरजण पडलं . त्याला आठ दिवसांठी मुंबईला जावं लागणार . ह्या बातमीने माझ्या डोळ्यांत तर पाणीच आलं . ते दोघेही मला समजावू लागले अगं रडूबाई रडू नको , डोळ्यांत पाणी आणू नकोस . " तू रडते आणि वेदना आम्हाला होतात . " हो ना रे  बाबा ? "
बाबा आम्ही दोघेही एकमेकांकडे डोळे भरून बघतो . आणि दोघांनी मिळून स्पर्शाला  एक घट्ट मिठी मारली .
त्यानेही आम्हाला त्याच्या मायेची ऊब दिली . दोघांनाही गोड पापे दिले . " ही माझी आई असेल तर तू माझा बाबा च ना ? "
काहीचं न बोलता  मान हलवत , " हो बेटा "
दोघांचेही डोळे आनंद अश्रू ने ओलेचिंब झाले होते .
नवरा बोलतं नसला तरी त्याला बाबा ही हाक ऐकून तो खूप समाधानी झाला होता . त्याचेही कान आसुसले होते , बाबा ही हाक ऐकन्यासाठी . ते ठरल्याप्रमाणे ऑफिसच्या कामासाठी मुंबईला जातात . ते जेवढे दिवस मुंबईला होते . तेवढे दिवस स्पर्श माझी सावली होऊन माझ्यासोबत राहिला मी ही त्याचा अभ्यास घेत त्याच्याशी खेळत आम्ही भेटलो नाही ना तर दिवस पूर्ण झालाच नाही असं आम्हाला वाटायचं . एके दिवशी त्याची आजी त्याला शोधत शोधत माझ्या घरी येते . पूर्ण रिटायर झालेली हाड खीळखीळ झालेली . महिना भरात स्वर्गवासी होईल एवढी परिस्तिथी नाजूक होती . मी स्पर्श वर एवढं प्रेम करते . त्याच्यावर मुलासारखी माया करते हे बघून आजी ही खूप खुश होतात . आणि काळजात लपलेलं एक गुपित त्या मला सांगतात . " पोरी ह्या पोराला तू आपलं मान लं
त्याच्यावर जीवापाड प्रेम केलं . खूप उपकार आहेत तुझे माझ्यावर आता एक कर ह्या लेकराला कायमचं तुझ्या पदरात घे . मी हात जोडते पोरी तू ह्याला तुमचं नावं दे पदरात घे माझ्या नातवाला " ओक्साबोक्सी रडतं त्या विनंती करत असतानच माझा नवरा आला आणि आईने जोडलेले हात आपल्या हातात घेतले आणि त्यांच्या मांडीवर डोकं टेकवत तो म्हणाला , आजी हात तर आम्ही जोडायला हवेत तुम्ही तुम्हचा नातू आमच्या पदरात टाकताय . मनापासून आभार आजी तुमचे . पण  एक अट मान्य करावी लागेल . स्पर्श बरोबर तुम्हालाही आमच्याबरोबर राहावं लागेल . आजी हो बोलल्या . त्यांनी त्यांचे  डोळे पुसले आणि त्यांना प्रेमाने जवळ घेतले . " "अरे पण स्पर्श कुठे ?"
मी डोळे पुसत "मला माहितेय स्पर्श कुठे आहे ते " आणि लवकर त्या दोघांना घेऊन स्पर्श कडे गेले . तर आकाशात एकही चांदणी त्याला दिसत नव्हती . म्हणून तो टक लावुन आकाशाकडे बघत होता . आम्ही दोघेही त्याच्याजवळ गेलो आणि मी त्याच्या तोंडावरून हात फिरवत बोलले , " स्पर्श आकाशात आज एकही चांदणी दिसत नाही . कारण तुझे आई वडील तुझ्यासमोर उभे आहेत . दोघेही एका सुरात बाळा आम्हीच तुझे आईवडील आहोत बाळा " आणि दोघांनी ही त्याला कवेत घेण्यासाठी हात समोर केले . तो ही क्षणाचाही विलंब न करता खुशीत शिरला आनंद अश्रू थांबत नव्हते . तेवढ्यात डोळे पुसत ते बोलतात .   "अजुन एक गोड बातमी उद्या आपण आपल्या जुन्या घरात परत जाणार आहोत . आवडेल ना स्पर्श तुला आमच्या जुन्या घरी रहायला ?"
तो हो  अनमोल आहे . हा माझ्या आयुष्यातील कधीचं न
विसरता येणार अविस्मरणीय अनुभव ....